“学历教育”是根据国家教育部下达的招生计划录取的学生，按教育主管部门认可的教学计划实施教学，学生完成学业后，由学校颁发国家统一印制的毕业证书和学位证书。与之相对的“非学历教育”是指各种培训、进修，完成学业后，由培训部门颁发相应结业证书。

成人高等教育是高等教育的重要组成部分。经教育部审定核准举办成人高等学校教育的广播电视大学、职工大学、业余大学、职工医学院、管理干部学院、教育学院、普通高校的成人（继续）教育学院（以下统称成人高校）实行全国统一招生。

招生类型：高中起点升成教专科（简称高起专）、高中起点升成教本科（简称高起本）和高等专科起点升成教本科（简称成教专升本）三种。
学习形式：分脱产、业余（包括半脱产、夜大学）和函授三种。
其中脱产最短学习年限为：专升本两年，高起本两年本科，高起专两年；
业余和函授最短学习年限为：专升本两年半，高起本两年半，高起专两年半。
学费：学年制和学分制两种收费方式，学费标准较低。
特点：有门槛限制，需参加统一报名、考试和录取。 历史悠久，考生群体庞大。
本科招生院校多有成人学士学位授予权。

电大开放教育是相对于封闭教育而言的一种教育形式，基本特征为：以学生和学习为中心，取消和突破对学习者的限制和障碍。比如开放教育对入学者的年龄、职业、地区、学习资历等方面没有太多的限制，凡有志向学习者，具备一定文化基础的，不需参加入学考试，均可以申请入学；学生对课程选择和媒体使用有一定的自主权，在学习方式、学习进度、时间和地点等方面也可以由学生根据需要决定；在教学上采用多种媒体教材和现代信息技术手段等等。

招生类型：专科、专升本。
学习形式：远程教育结合面授，实行学分制，毕业年限最长可达8年。
学 费：适中。
特 点：学生需具备一定上网学习条件。以在职、业余、自主学习为主，接受必要的面授辅导和学习支持服务。学习时间自由度较高，没有固定的班级建制。入学考试相当于摸底测试，不做录取依据，基本无门槛。电大其他类型的学生则需通过普通高考或成人高考录取。宽进不“宽出”，毕业年限前必须取得规定学分。

远程网络教育是一种新兴的教育模式，自1999年以来，教育部批准如清华大学远程教育，对外经济贸易大学远程教育学院等68所普通高校学校开展现代远程教育试点工作，允许上述试点高校在校内开展网络教学工作的基础上，通过现代通信网络，开展学历教育和非学历教育。对达到本、专科毕业要求的学生，颁发高等教育学历证书，学历证书电子注册后，国家予以承认。

招生类型：专科、本科、专升本。
学费：对网络教育学院的学生，可按教育成本收费，其收费标准和办法由学校按国家有关规定报学校所在地收费管理部门批准后执行。一般是按照学分收取费用的。
特点：符合条件的可免试入学。不符合免试入学条件者需参加学校的入学考试。
远程网络教育通常实行弹性学制，如对外经济贸易大学远程教育学院允许学生自由选择学习期限，高中起点专科、专科起点本科一般学制2.5年，学习期限2—5年；高中起点本科一般学制2.5年，学习期限2—5年。根据教育部文件，试点院校的网络学院可以自己决定招生范围和标准、考试方式、招生人数、招生专业以及颁发文凭。
本科毕业证书与学士学位：根据教育部文件（教高[2004]5号规定，2004年3月1日以后注册入学的全国网络教育本科层次学生，还须参加全国现代远程教育试点高校网络教育公共基础课统一考试且成绩合格者方可颁发本科毕业证书。本科毕业生符合条件者，可申请成人高等教育（加注“网络教育”）学士学位证书。